Deutschland zahlt Kindergeld für rund 291.000 Kinder, die alle nicht hier leben. Ende 2025 waren es 291.292 Kinder mit Wohnsitz im Ausland; 2011 waren es noch 103.559. Die Zahl hat sich damit binnen vierzehn Jahren fast verdreifacht. Im Jahr 2025 flossen rund 528(!) Millionen Euro deutsches Kindergeld auf ausländische Konten. Die Zahl ist kein Beleg für einen „Massenraub“ am Sozialstaat, rechtfertigt aber jedwede Nachfrage. Neue Angaben der Bundesagentur für Arbeit bringen gerade die „grenzüber-schreitenden“ Familienleistungen erneut in die politische Diskussion.

Das eigentliche Problem: Verantwortung ohne Kontrolle

Es geht nicht darum, ob ein in Deutschland arbeitender Elternteil Anspruch auf Unterstützung für sein Kind hat. Das ist rechtlich geregelt und folgt europäischen Koordinierungsregeln. Es geht vielmehr darum, ob ein Staat seine Familienleistung so ausgestalten muss, dass sie faktisch zu einer dauerhaften nicht gerechtfertigten „Transferleistung“ ins Ausland wird.

Die Bundesagentur für Arbeit schlägt Alarm: zwar kann Kindergeld aktuell grenzüberschreitend gezahlt werden, etwa wenn ein Elternteil in Deutschland arbeitet und das Kind in einem anderen EU-Staat lebt, aber der Mißbrauch ist kaum kontrollierbar. Voraussetzung ist unter anderem, dass der Berechtigte in Deutschland sozialversicherungspflichtig beschäftigt oder unbeschränkt steuerpflichtig ist.

Das klingt nach Einzelfallgerechtigkeit. In der Summe entsteht jedoch eine strukturelle Frage: Warum berechnet die Bundesrepublik Deutschland eine Familienleistung nach „deutschen“ Verhältnissen, obwohl das Kind in einem Land mit deutlich niedrigeren Lebenshaltungskosten lebt?

Wagenknecht und Springer haben den Kern erkannt

BSW-Chefin Sahra Wagenknecht fordert deshalb, Kindergeld grundsätzlich nicht mehr für Kinder zu zahlen, die außerhalb Deutschlands leben. Ihr Argument ist simpel und politisch wirksam: Ein Staat, der Menschen in Deutschland an Tafeln verweist, sollte nicht zugleich Hunderte Millionen Euro als Kindergeld ins Ausland überweisen.

AfD-Sozialpolitiker René Springer bringt es auf den Punkt: Es ist schwer vermittelbar, wenn deutsches Kindergeld vollständig auf ausländische Konten überwiesen wird. Sein Vorschlag lautet daher, die Leistung an die Lebenshaltungskosten des jeweiligen Landes anzupassen, in dem das Kind „tatsächlich“ lebt.

Das ist keine Abschaffung von Rechten. Es ist eine Forderung nach pragmatischer Verhältnismäßigkeit. Eine Leistung, die den Lebensunterhalt eines Kindes sichern soll, sollte nicht automatisch am Preisniveau des Landes des Arbeitgebers bemessen werden, wenn das Kind woanders aufwächst.

Warum der Einwand die „EU verbietet das“ nicht genügt

Ein sofortiger, einseitiger Stopp aller Zahlungen wäre vermutlich rechtlich problematisch und mit der Merz-Regierung ohnehin in Berlin nicht durchsetzbar. Die „europäischen Koordinierungsregeln“ verpflichten die Mitgliedstaaten zudem, grenzüberschreitende Ansprüche unter bestimmten Voraussetzungen anzuerkennen; ein pauschaler nationaler Stopp würde daher nicht ohne Weiteres Bestand haben.

Aber genau daran darf sich diese Debatte nicht erschöpfen. Wenn eine Regelung zu Ergebnissen führt, die die Mehrheit der Bürger als ungerecht empfindet, dann ist die Antwort nicht: „EU-Recht — Thema erledigt.“ Die Antwort muss sein: Deutschland muss diese Regeln aktiv verändern!

Die Bundesregierung kann auf europäischer Ebene für eine Anpassung eintreten: etwa für eine Staffelung nach Lebenshaltungskosten, strengere Prüfung des tatsächlichen Lebensmittelpunkts oder eine Begrenzung der deutschen Zahlung auf den Betrag, der über eine bereits bestehende Leistung im Wohnsitzland hinausgeht. Das Differenzkindergeld existiert bereits in vielen Konstellationen; die Frage ist, ob es auch konsequent und transparent angewendet wird.

Die Zahl ist klein – das Prinzip ist groß

Gegen die Kritik wird oft angeführt: 528 Millionen Euro seien im Vergleich zu 55 Milliarden Euro Kindergeldausgaben verschwindend gering. Das stimmt allerdings nur rein rechnerisch. Politisch ist es jedoch kein triftiges Argument. Staatshaushalte bestehen nicht aus einem großen, anonymen Topf, sondern aus Prinzipien.

Wenn eine Regel dauerhaft dazu führt, dass Steuergeld für Kinder gezahlt wird, die weder hier leben noch hier zur Schule gehen, dann darf man sie hinterfragen – unabhängig davon, ob es 100 Millionen, 500 Millionen oder fünf Milliarden Euro sind.

Und diese Entwicklung ist ja kein Randphänomen:

Buchstäblich jede Regierung gelangt da schnell an ihre Belastungsgrenze.

Was eine vernünftige Politik jetzt tun müsste

• Lebenshaltungskosten berücksichtigen: Das deutsche Kindergeld sollte für im EU-Ausland lebende Kinder nicht unbegrenzt nach deutschem Preisniveau gezahlt werden.
• Differenzprinzip konsequent anwenden: Deutschland zahlt maximal höchstens die Differenz zu einer im Wohnsitzland bestehenden Familienleistung.
• Wohnsitz und tatsächliche Lebensverhältnisse prüfen: Fehlzahlungen müssen konsequent aufgedeckt und Missbrauch durch Entzug geahndet werden.
• EU-Reform vorantreiben: Berlin muss die Koordinierungsregeln nicht als Schicksal hinnehmen, sondern aktiv verhandeln.
• Familien in Deutschland priorisieren: Eine Familienpolitik, die Kinder im Inland und im Ausland gleich behandelt, ignoriert die unterschiedlichen Lebensrealitäten und Belastungen.

Schlusswort

Es ist keine humane Politik, wenn ein Staat seine Familienleistungen so organisiert, dass sie die Lebensverhältnisse im eigenen Land aus den Augen verliert. Es ist auch keine Europäische Idee, wenn nationale Solidarsysteme ohne Rücksicht auf Lebenshaltungskosten und tatsächliche Lebensmittelpunkte in andere Mitgliedstaaten hineinwirken.

Sarah Wagenknecht und René Springer benennen, was viele Bürger längst denken: Der Sozialstaat muss wieder dort ansetzen, wo die Menschen leben, arbeiten und ihre Kinder großziehen. Nicht als Abschottung. Sondern als Wiederherstellung von Verhältnismäßigkeit, Transparenz und nicht zuletzt ihrer politischen Verantwortung.

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